Demain, le 19 juin, est également connu sous le nom de "Juneteenth". Cette fête marque la date de 1865 à laquelle des soldats de l'Union sont arrivés à Galveston, au Texas, pour informer les Noirs asservis que l'esclavage avait été officiellement aboli, près de trois ans après la proclamation d'émancipation de Lincoln en septembre 1962. Si cette journée est reconnue comme un jour férié officiel au Texas depuis 1980, elle est de plus en plus observée dans tout le pays et des militants font pression sur le Congrès pour qu'elle devienne un jour férié national.
Alors que le militantisme antiraciste a connu un regain d'activité, en particulier au cours de l'année écoulée, et que le dix juin est de plus en plus reconnu et célébré, il nous a semblé particulièrement nécessaire, dans le cadre du dossier de cette semaine, d'aborder la question du privilège blanc dans le cadre du cancer du sein. Les femmes blanches et noires ont des taux similaires de diagnostic du cancer du sein, soit 13 % et 12 % respectivement (Susan G. Komen), mais les femmes noires sont presque deux fois plus susceptibles de mourir d'un cancer du sein (Cancer Cytopathology). Cette disparité est véritablement scandaleuse. Dans les articles ci-dessous, nous explorons les inégalités et le racisme structurel qui ont conduit à cette situation, ainsi que le travail effectué par les chercheurs et les médecins pour changer cette situation.
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Le Center for Community Health Equity de Chicago, un partenariat entre le centre médical de l'université Rush et l'université DePaul, associe des chercheurs médicaux à des spécialistes des sciences sociales pour adopter une approche plus globale de l'identification et de l'élimination des obstacles aux soins contre le cancer. Selon le Dr David Ansell, une approche collaborative peut aider à mettre en évidence des variables souvent invisibles mais importantes, telles que les différences de qualité des soins en fonction de la race.
En outre, la pauvreté et l'isolement peuvent faire disparaître des soutiens sociaux essentiels qui aident les patients à supporter les traitements médicaux. Pour les communautés minoritaires, l'une des principales différences réside dans la manière dont la pauvreté est concentrée dans des quartiers spécifiques. À Chicago, explique le Dr Ansell, les femmes pauvres, appartenant à une minorité ou bénéficiant d'une assurance publique ont 40 % de chances de moins que leurs homologues blanches de vivre à proximité d'un centre d'excellence en imagerie mammaire. Les hôpitaux et les cliniques qui desservent les quartiers minoritaires sont souvent sous-financés et incapables de suivre les progrès ou les nouvelles recommandations. En savoir plus.
En 1995, l'étude sur la santé des femmes noires (Black Women's Health Study - BWHS), fruit d'un partenariat entre les facultés de médecine de l'université de Boston et de l'université Howard, a été lancée comme la plus grande étude à long terme jamais réalisée sur la santé des femmes noires. Aujourd'hui, cette étude, la plus importante et la plus ancienne du pays sur la santé des femmes noires, est toujours en cours.
L'une des conclusions de l'étude est que les femmes noires sont plus susceptibles que les femmes d'autres races de se voir diagnostiquer un cancer du sein ER-négatif difficile à traiter. Toutefois, les chercheurs tentent encore d'en comprendre les raisons. Les données de l'étude sont maintenant utilisées pour examiner les facteurs génétiques en jeu et pour découvrir les facteurs environnementaux les plus susceptibles de faire pencher la balance en faveur du cancer du sein. Le fait de porter de la graisse autour de la taille, d'être enceinte pour la première fois à un âge avancé, d'avoir plusieurs enfants et de renoncer à l'allaitement est lié à un risque plus élevé de développer un cancer du sein ER-négatif avant l'âge de 45 ans. L'épidémiologiste Kimberly Bertrand se réjouit de cette découverte, car l'allaitement et les pourcentages de graisse corporelle sont des comportements potentiellement modifiables. Lire la suite.
Leanne Pero est la fondatrice de Black Women Rising, un groupe de soutien pour les femmes noires atteintes d'un cancer du sein. Dans cet entretien avec le magazine Glamour, elle aborde les défis auxquels elle et ses pairs ont été confrontés tout au long de leur expérience du cancer du sein. Les préjugés raciaux et le manque de soutien viennent de tous les côtés, tant de la part des professionnels de la santé que de la famille et des amis.
A étude de 2016 a révélé que de nombreux étudiants en médecine abordaient leurs patients avec un préjugé sous-jacent et inconscient qui influençait la façon dont ils mesuraient et distribuaient le soulagement de la douleur. Leanne raconte : "Une triste histoire a récemment été racontée dans l'un de nos groupes de soutien. L'une de nos dames avait appris que son hôpital proposait des traitements holistiques aux patients atteints de cancer. Mais lorsqu'elle s'est rendue sur place, on lui a dit que ce n'était pas pour elle. Ce n'est que lorsqu'elle a fait remarquer qu'elle était atteinte d'un cancer (et que c'était précisément pour elle que le traitement holistique avait été conçu) qu'on le lui a proposé, à contrecœur". Bien qu'il ne s'agisse que d'un exemple parmi d'autres, Leanne affirme que ce genre d'attitude est courant.
Leanne poursuit en expliquant que le diagnostic de cancer suscite un sentiment de honte chez les femmes noires. "On a dit aux femmes noires que le cancer n'était pas une maladie noire, qu'il s'agissait d'un karma ou d'une malédiction pour quelque chose qu'elles avaient fait dans le passé. Le pire, c'est qu'on a dit à beaucoup de femmes de ne pas faire de chimiothérapie ou de ne pas prendre de médicaments qui leur sauveraient la vie, parce que c'était impie".
Elle espère qu'en créant des conversations ouvertes et encourageantes sur le cancer du sein parmi les femmes noires, elle pourra contribuer à changer la culture et certains des préjugés qui entourent la recherche d'un traitement et d'un soutien social. Elle souhaite que d'autres femmes noires se sentent représentées au sein de la communauté de soutien aux personnes atteintes d'un cancer du sein. Pour en savoir plus.
Certains hôpitaux engagent des navigateurs pour guider les femmes pauvres et issues de minorités dans le processus de diagnostic et de traitement du cancer du sein. Equal Hope, une organisation de Chicago (anciennement Metropolitan Chicago Breast Cancer Task Force), est l'un de ces groupes de navigateurs. Equal Hope offre aux femmes non assurées un accès gratuit à des médecins de premier recours et à des dépistages du cancer du sein et du col de l'utérus, ainsi qu'à des soins de suivi si nécessaire.
Retha Cooper est l'une de ces infirmières-navigatrices et tend la main aux patientes lorsqu'elles reçoivent une mammographie anormale. "Les hôpitaux de proximité peuvent effectuer des mammographies et de simples biopsies, mais ils ne sont pas équipés pour effectuer des chimiothérapies ou des radiothérapies", explique Mme Cooper. "Il est de ma responsabilité de m'assurer que les patientes sont suivies en temps voulu et de les encourager à suivre un traitement de suivi dans un centre de cancérologie.
Chicago est l'une des villes les plus ségréguées des États-Unis, et a historiquement connu l'une des pires disparités en matière de cancer du sein entre les femmes noires et les femmes blanches. Anne Marie Murphy, directrice exécutive d'Equal Hope, cite les niveaux plus élevés de stress et de pollution auxquels les Noirs de Chicago sont confrontés comme l'une des principales causes de leurs taux plus élevés de problèmes de santé. En commençant par le cancer du sein, Equal Hope vise à combler ce fossé racial en matière de santé. La disparité des taux de mortalité par cancer du sein à Chicago est passée de 62 % en 2008 à 32 %, ce qui est bien inférieur à la moyenne nationale de 43 %. Mme Murphy estime que le modèle d'Equal Hope peut être appliqué à d'autres villes américaines comptant une importante population noire. Lire pluse.
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