Cancer du sein et intimité
Le sexe après un cancer du sein ?
Dans un blog et un podcast précédents, nous avons opiné sur les difficultés à maintenir les relations avec les proches, la famille, les conjoints, les partenaires, etc. après un diagnostic de cancer du sein. Nous nous penchons maintenant sur les effets négatifs du cancer du sein sur l'intimité sexuelle. De nombreuses femmes, mais pas toutes, trouvent que le traitement du cancer du sein, c'est-à-dire la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie, l'hormonothérapie par élimination des œstrogènes, entrave gravement les relations sexuelles intimes. La mauvaise image de soi, l'épuisement physique, les traitements douloureux et la détresse émotionnelle ont tous tendance à peser négativement sur la libido. Mais la guérison globale du cancer du sein dépend en partie de la capacité à surmonter les problèmes mentionnés ci-dessus et à participer à des actes sexuels chaleureux et affectueux. Le sexe peut donc jouer un rôle central.
Comme nous l'avons mentionné dans des posts précédents, les femmes célibataires qui ont été diagnostiquées s'inquiètent de la façon dont le cancer du sein affectera leurs perspectives de relation, et aussi de la façon et du moment de parler de leur état à ces amoureux potentiels.
Le sujet le plus inconfortable à aborder est probablement ta vie sexuelle et les changements qui ont eu lieu avec ta maladie. Tu ne sais peut-être pas ce qu'il faut réparer ou comment le faire, mais tu sais que les choses sont différentes.
De nombreuses femmes déclarent avoir moins de rapports sexuels qu'avant leur maladie, pour plusieurs raisons :
- L'expérience du cancer du sein ralentit ton corps. Il faut plus de temps pour faire beaucoup de choses, notamment pour s'intéresser aux rapports sexuels, les commencer et les terminer.
- Le sexe peut être inconfortable ou même douloureux si tu as été projetée dans une ménopause soudaine. Il n'est pas surprenant que tu aies tendance à avoir moins de rapports sexuels, pour l'instant. De nombreuses femmes peuvent avoir eu peu ou pas de rapports sexuels depuis le diagnostic jusqu'au traitement.
La plupart des gens ont des idées folles sur ce qui se passe dans les chambres à coucher des autres. Accorde-toi une pause : Le livre Sex in America (de Michael, Gagnon, Laumann et Kolata), qui a fait l'objet de recherches approfondies, nous apprend que les Américains ont beaucoup moins de relations sexuelles que ce que les films, la télévision et les gars dans les vestiaires voudraient te faire croire. Les moyennes rapportées dans ce livre sont les suivantes :
- sept fois par mois entre 30 et 40 ans
- six fois par mois entre 40 et 50 ans
- cinq fois par mois entre 50 et 60 ans
Pour les personnes de plus de 60 ans, les chiffres continuent de baisser. Mais bien que tu puisses supposer que personne à 70 et 80 ans n'a de vie sexuelle, ce n'est pas le cas.
Ne laisse pas les mythes sur la vie sexuelle des autres t'empêcher de voir ce qui se passe dans la tienne. Et souviens-toi qu'il y a des exceptions à tous les schémas. Si ta vie sexuelle ne fonctionne pas comme tu le voudrais, ton médecin ou ton infirmière peut être en mesure d'arbitrer ces problèmes avec ton partenaire et toi. Tu peux prévenir ton médecin à l'avance, car il a très probablement déjà abordé des questions délicates avec toi. Il ou elle peut peut-être servir de guide touristique pour vous deux. Si ton partenaire est présent lorsque tu parles avec le médecin qui gère tes soins, toi et ton partenaire avez tous les deux l'occasion d'exprimer et de dissiper les craintes, et de remplacer les mythes et les fausses informations par des faits.
L'aide d'un pro
Tous les médecins et infirmières ne sont pas à l'aise pour discuter des questions et pratiques sexuelles. La plupart des médecins ne posent pas systématiquement de questions sur ta vie sexuelle. Et les patients ne commencent généralement pas à discuter de leur vie amoureuse avec un médecin qui n'en a pas parlé. Personne ne parle !
Quelqu'un doit briser le schéma. Un travailleur social, un sexologue, un psychologue ou un psychiatre qualifié peut t'aider à ouvrir la communication avec ton partenaire et à aborder les questions d'intimité et de sexe.
Un groupe de soutien peut être plus utile que tu ne le penses. Les femmes de ces groupes partagent souvent des conseils qui s'étendent à la chambre à coucher, notamment des moyens d'augmenter le plaisir sexuel qui sont explicites et spécifiques aux femmes qui ont eu un cancer du sein.
Répondre aux besoins par d'autres moyens
La plupart des mariages ont des problèmes qui ne se règlent pas. Le mariage est un tout, et dans les mariages qui fonctionnent, les bonnes choses l'emportent sur les mauvaises. Mais en tant que survivante, tu peux découvrir que le cancer du sein met en évidence les problèmes de ton mariage. Peux-tu vivre avec ces problèmes ? Peux-tu profiter de ton mariage même si tu contemples ce qui manque ? Peux-tu récupérer les pièces manquantes d'une autre manière ? Réfléchis sérieusement à tes besoins et à la façon de les satisfaire.
D'autres moyens de répondre à tes besoins :
- La fantaisie peut enrichir ta vie. D'innombrables femmes lisent pour combler ce vide (les romans d'amour sont énormément populaires).
- Rejoins un club de lecture, une église ou une synagogue, ou un groupe qui se réunit pour discuter d'investissements, de films ou de politique locale.
- Fais plus de choses avec tes amis individuels, comme marcher, faire du shopping ("thérapie de détail") ou voyager.
- Accorde une plus grande importance aux anniversaires et aux fêtes.
- Développe ta participation à des activités communautaires ou spirituelles.
- S'engager politiquement dans le mouvement contre le cancer du sein : la camaraderie pour une cause qui te tient à cœur.
Avoir une maladie grave a presque toujours un impact sur ta vie sexuelle. Mais le cancer du sein peut mettre un terme à toute pensée d'intimité et de sexualité.
Les traitements peuvent provoquer une ménopause prématurée temporaire -- et parfois permanente -- rendant les rapports sexuels douloureux. La chimiothérapie et la radiothérapie entraînent souvent une fatigue écrasante. Tu peux avoir envie de rester au lit, mais tu ne veux pas l'utiliser pour autre chose que dormir. Les médicaments que tu prends, ainsi que les effets émotionnels de la maladie, peuvent entraîner une dépression. Et bien sûr, des changements provoqués par la chirurgie à la perte de cheveux et aux bouffissures de la chimiothérapie, le cancer du sein peut avoir un effet dévastateur sur ton image corporelle et ta capacité à te sentir sexy.
Les effets secondaires sexuels du cancer du sein peuvent persister longtemps après l'arrêt du traitement. Un rapport de suivi de 2007 sur de jeunes survivantes du cancer du sein, réalisé par des chercheurs de l'Université de Californie-Berkeley, a révélé que certaines femmes ont signalé des difficultés sexuelles persistantes cinq ans après la fin de leur traitement. Et selon l'Institut national du cancer, environ une femme sur deux ayant subi un traitement contre le cancer du sein souffre de dysfonctionnement sexuel à long terme.
C'est la mauvaise nouvelle.
Mais la bonne nouvelle est qu'il y a du sexe après un cancer du sein !
Sexe et image de soi
Le cancer du sein change la façon dont tu vois ton corps. "Les femmes se sentent parfois très déconnectées de leur corps lorsqu'elles traversent cette épreuve", explique Jean Carter, PhD. Carter est une psychologue agréée et la conseillère en santé sexuelle du programme de santé sexuelle du Memorial Sloan-Kettering Cancer Center. "Ton corps a traversé tellement de choses et il a travaillé pour se rétablir", dit-elle. "Mais il y a eu des sacrifices".
Une chose que tu dois savoir dès le début, c'est que ton partenaire te trouve toujours attirante et désirable. C'est dur les jours où tu te regardes dans le miroir et que tu ne peux pas t'imaginer te sentir à nouveau sexy, et encore moins avoir l'air sexy pour quelqu'un d'autre. Il est important de te préparer, ainsi que ton partenaire, à ce que tu verras. Si tu ne t'es pas encore fait opérer, demande à ton centre du sein s'il a des photos de femmes après le type d'opération que tu vas subir. Regarde-les avec ton partenaire et parle de ce à quoi tu dois t'attendre.
On ne peut nier que les effets secondaires sexuels du cancer du sein peuvent persister longtemps après la fin du traitement, mais il y a du sexe après le cancer du sein.
Lumpectomies, mastectomies, reconstructions mammaires et réflexions sur l'image corporelle.
Il a été créé par des femmes d'un groupe de survivants du cancer à Penn State.
"La façon dont ton partenaire regarde ton incision pour la première fois", dit Lillie Shockney, RN, "tu t'en souviendras pour toujours". Shockney est directrice administrative du Johns Hopkins Breast Center et a elle-même survécu à un cancer du sein. "S'il n'a aucune idée de ce à quoi il doit s'attendre et a un air perplexe, la femme peut l'interpréter comme 'Il pense que je suis laide, il pense que c'est affreux'. Montrer des photos peut faire disparaître la surprise."
La communication est importante. Parle avec ton partenaire de ce avec quoi tu es à l'aise et de ce avec quoi tu ne l'es pas. "Les deux partenaires attendent peut-être que l'autre fasse le premier pas", dit Shockney. "Elle attend qu'il lui dise qu'il veut du sexe, et il attend qu'elle le touche." Ton partenaire a peut-être peur de te faire mal, ou peur que tu penses qu'il te pousse à avoir des rapports sexuels alors que tu n'es pas prête, simplement en posant la question.
Si tes seins étaient des zones érogènes majeures pour toi avant la chirurgie, tu peux te sentir particulièrement dépourvue après une mastectomie ou même une lumpectomie . Shockney suggère de faire retomber la pression en explorant et en découvrant d'autres zones de ton corps, plutôt que d'essayer de "forcer" dans des zones où tu as encore des problèmes de performance ou d'image corporelle. "Pour certaines femmes, la diminution de l'excitation dans les zones d'un sein nouvellement construit ou d'un tissu cicatriciel peut servir de rappel douloureux que leur vie sexuelle a changé", explique Shockney. Pense plutôt à des zones comme les épaules, les oreilles et les genoux comme de nouveaux points chauds pour le toucher intime.
Si tu n'es toujours pas à l'aise avec ton nouveau corps, c'est à cela que sert la lingerie ! Il n'y a rien de mal à recevoir un peu d'aide. Une nuisette douce et satinée peut être sexy et excitante. En même temps, elle peut aider à dissimuler les zones dont tu es encore timide.
Ou tu peux être encore plus créative. "J'ai demandé à une patiente d'essayer d'utiliser un boa en plumes pour l'aider à se sentir sexy, et en même temps empêcher ses cicatrices d'être si évidentes. Elle adore ça !" dit Shockney. "Il s'agit de trouver ce avec quoi tu es à l'aise".
Faire face aux changements
Mais même si tu te sens à l'aise avec la "nouvelle toi" dans le miroir, d'autres parties de ton corps peuvent te poser des problèmes dans la chambre à coucher. Tu peux subir une ménopause temporaire à cause de la chimiothérapie. Ou si tu as un cancer du sein à récepteurs d'œstrogènes positifs, tu peux suivre un traitement hormonal qui peut te laisser dans un état de ménopause pendant des années. La sécheresse vaginale et les autres symptômes qui en résultent peuvent rendre douloureux le simple fait de penser à faire l'amour.
"Beaucoup de femmes que je vois ont peur d'avoir des rapports sexuels", explique Carter à WebMD. "Elles ont vraiment du mal. Et c'est dommage, car il existe des stratégies merveilleuses et simples pour améliorer ton expérience sexuelle qui, prises ensemble, peuvent faire des merveilles."
Hydratants vaginaux. Ce ne sont pas des lubrifiants, qui sont destinés à être utilisés pendant les rapports sexuels. Ils sont plutôt comme les crèmes hydratantes que tu utilises sur ton visage et tes mains, pour profiter aux tissus eux-mêmes. "Ils sont introduits sous forme de suppositoire dans le vagin en ajoutant de l'humidité dans l'espace vaginal et en lui donnant cette élasticité naturelle", explique Carter. "C'est fait pour être absorbé, et cela aide le vagin à avoir plus de santé et d'humidité pendant plusieurs jours."
Lubrifiants. Tu as certainement toujours besoin d'un lubrifiant à utiliser pendant les rapports sexuels, dit Carter. Mais les lubrifiants doivent être associés à une utilisation régulière et continue d'hydratants vaginaux pour de meilleurs résultats. "Si tu ressens une sensation de frottement ou de brûlure pendant les rapports," dit Carter, "tu n'as pas assez de lubrifiant. Si c'est une sensation d'étirement, douloureuse, comme si la peau allait se fendre, tu n'as pas assez d'hydratation."
Exercices. Les exercices classiques de Kegel - serrer et relâcher le muscle du sphincter comme tu le fais lorsque tu urines - que tant de femmes utilisent pendant la grossesse sont également excellents pour faciliter les rapports sexuels. "Si les rapports sexuels ont été douloureux", explique Carter, "tu peux te crisper en prévision de la douleur. Si tu fais les Kegels juste avant l'intimité, tu fatigues les muscles vaginaux et ils sont plus ouverts."
Dilatateurs vaginaux. Un sexologue, comme le Dr Carter, peut t'apprendre à utiliser ces dilatateurs, qui aident à étirer doucement le tissu vaginal.
Encore et encore," dit Carter, "j'ai vu des femmes qui sont complètement privées d'hormones être capables d'avoir une intimité confortable et agréable en utilisant ces stratégies. La plupart du temps, c'est si facile à régler. Je suis étonnée de voir combien de femmes viennent dans mon bureau et demandent : "Pourquoi personne ne m'a dit ça ?".
Shockney conseille à ses patients de secouer leurs anciennes habitudes sexuelles. Elle leur dit qu'ils ont peut-être été un joueur silencieux au lit auparavant. Mais maintenant, elle veut qu'ils s'expriment. Elle leur dit : "Dis : 'Ça fait du bien. Ça ne fait pas du bien.' Ne compte pas sur les grognements pour qu'il comprenne. Ce n'est pas la meilleure façon de communiquer." Elle dit aussi à ses patients : "Si tu n'as jamais regardé de film X, essaie d'en voir un -- juste un. Cela peut relancer les choses, et tu seras étonné de voir à quel point tu deviendras actif. Ou essaie divers jouets sexuels. Qu'importe si tu n'as jamais fait ces choses auparavant. Tu n'as jamais eu de cancer du sein avant non plus ! Des femmes sont venues me voir et m'ont dit : "Je pensais que ma vie sexuelle était géniale avant, puis j'ai cru que j'allais la perdre. Mais maintenant, c'est mieux que jamais.'"
Quelle est la différence entre régime alimentaire et nutrition ?
Sur Breast Cancer Conversations, le podcast
