Par Bria Mackay, Pays de Galles du Sud
Joanne Mackay était une femme dynamique et attentionnée qui ne vivait que pour donner de l'amour à ceux qui l'entouraient. Sa joie de vivre, son amour des autres et sa foi en une puissance supérieure l'ont emporté sur tous les obstacles qu'elle a rencontrés. Voici l'histoire de son combat contre le cancer du sein et de la concrétisation de sa vision de créer un réseau de soutien pour les patientes atteintes d'un cancer du sein.
En l'an 2000, la famille Mackay se réinstalle dans une vie ensoleillée au bord de la mer après une année passée en Angleterre. Brad Mackay venait de terminer une carrière réussie en NRL (Rugby League) et avait raccroché les crampons pour un mode de vie familial plus décontracté sur le magnifique littoral de Stanwell Park, en Australie.
Joanne, ancienne sage-femme et infirmière, se concentrait sur l'éducation de ses deux enfants, Angus, 7 ans, et Bria, 5 ans, et attendait son troisième enfant dans le courant de l'année. Le 22 décembre 2000, la famille a eu la chance d'accoucher de Tully.
Tout allait pour le mieux dans le ménage Mackay jusqu'à ce qu'un matin, alors qu'elle allaitait Tully, Jo remarque une grosseur inhabituelle dans son sein gauche, ce qui l'a inquiétée. Son intuition lui dit que quelque chose ne va pas. C'était à la fin du mois de février et Tully n'avait pas encore neuf semaines. Le mardi 6 mars 2001, Joanne reçoit un appel qui changera à jamais la vie de la famille Mackay. Joanne a appris qu'elle était atteinte d'un cancer du sein agressif de stade IV, à l'âge de 36 ans.
"Cela fait maintenant un peu plus de trois semaines que l'on m'a diagnostiqué un cancer du sein et que j'ai subi une mastectomie du sein gauche. Ma première séance de chimiothérapie a eu lieu il y a huit jours et depuis, je me sens fatiguée, malade et léthargique. Et il ne s'agit là que de l'aspect physique !
Sur le plan émotionnel, il m'est impossible d'exprimer les montagnes russes dans lesquelles je me trouve depuis cet horrible mardi après-midi où le chirurgien du sein m'a téléphoné pour m'annoncer la nouvelle. Un instant, je vis dans un monde parfait, Stanwell Park en été, avec le bruit des vagues qui s'écrasent sur le rivage, les perroquets qui crient, l'air salé de la mer, mes deux enfants les plus âgés qui jouent joyeusement, mon magnifique mari sur le point de devenir pompier et moi, mère pour la troisième fois d'un petit ange, Tully... puis un train de marchandises venu de nulle part me percute à 100 miles à l'heure et anéantit complètement mon monde parfait". (extrait du journal de Joanne du 25 mars 2001).
Joanne a courageusement subi une double mastectomie et plusieurs cycles de chimiothérapie. C'est au cours de ce traitement que Joanne a pris conscience des difficultés rencontrées par d'autres patientes atteintes d'un cancer du sein autour d'elle. Alors qu'elle bénéficiait d'un soutien important de la part de ses amis dévoués et de sa famille et qu'elle se trouvait dans une situation financière confortable, le cœur de Joanne se brisait pour les femmes qu'elle rencontrait et qui ne bénéficiaient pas de tout cela. Joanne a commencé à parler de l'idée d'une fondation, qui travaillerait à un niveau très pratique. Elle voulait être en mesure d'apporter aux femmes le soutien dont elle se sentait si chanceuse.
Jo a rencontré des mères célibataires qui ont dû cesser de travailler pour suivre un traitement et n'ont donc pas les moyens de payer leurs factures ou d'acheter des produits alimentaires pour subvenir aux besoins de leurs enfants. Elle a rencontré une femme qui venait de déménager avec son mari et qui n'avait pas de famille proche pour la soutenir. Elle a rencontré des femmes qui n'avaient pas les moyens de payer la différence de prix de leur chimiothérapie. Une autre femme qu'elle a rencontrée devait prendre un bus public pour se rendre à son traitement et en revenir, car personne dans son entourage ne pouvait la conduire. Toutes ces situations ont brisé le cœur de Joanne. Elle a voulu créer un centre pour les femmes qui avaient besoin d'un soutien supplémentaire. Elle rêvait du jour où elle serait à nouveau en bonne santé pour pouvoir consacrer le reste de sa vie à s'occuper de cette communauté de femmes.
Tragiquement, Joanne a perdu sa bataille le 11 juillet 2002, entourée de sa famille et de ses proches.
Un groupe de femmes passionnées a survécu à Joanne et s'est donné pour objectif de réaliser sa vision. C'est donc en son honneur qu'a été créée la Joanne Mackay Breast Cancer Foundation (JMBCF). La JMBCF, également connue sous le nom de Jo's Helping Hand, soutient depuis lors la communauté du cancer du sein en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. Depuis plus de seize ans, la fondation fonctionne entièrement grâce à des dons en nature et est gérée uniquement par une petite équipe de bénévoles dévoués. Les directeurs sont Maureen Eades, la mère de Joanne, Leanne Reed, une amie d'enfance, et depuis 2019, Bria, sa fille, qui a pris ses fonctions à l'âge de vingt-deux ans.
La mission de la JMBCF est d'alléger le fardeau qui pèse sur la vie d'une personne après le diagnostic initial de cancer du sein. Les patientes sont orientées vers la fondation par de nombreux oncologues et infirmières travaillant dans quatre hôpitaux différents à Sydney, Sutherland Shire et Wollongong. La JMBCF propose des services de transport, de nettoyage à domicile, des perruques de qualité supérieure et une aide financière pour couvrir les frais de traitement supplémentaires, les factures d'électricité et d'épicerie, etc. Jusqu'à ces dernières années, la fondation fournissait aux patients des prothèses mammaires, mais ce service est désormais couvert par Medicare.
À ce jour, la fondation a soutenu plus de 1 300 femmes et leurs familles, soit une moyenne de 81 femmes par an depuis sa création en 2002. La Fondation a toujours travaillé comme une petite organisation caritative, ce qui lui permet de nouer des relations individuelles avec chaque patiente. Incroyablement, Maureen, la mère de Joanne, téléphone et écrit régulièrement à chaque patiente tout au long de son parcours personnel.
Au cours des derniers mois, la fondation a changé de marque dans le but de mieux se faire connaître et d'étendre son réseau pour soutenir les patientes atteintes d'un cancer du sein dans toute l'Australie. L'équipe travaille d'arrache-pied pour lancer de nouveaux événements de collecte de fonds et former des partenariats avec d'autres organisations de lutte contre le cancer du sein.
La main secourable de Jo sera portée à travers les décennies pour perpétuer son héritage inspirant.
Pour plus d'informations, veuillez consulter le site : https://www.joannemackaybreastcancerfoundation.org/
