Nous sommes allés si loin, mais il nous reste encore beaucoup à faire !
Par le Dr. Paula Gordon
Le mouvement en faveur de la densité mammaire aux États-Unis a débuté en 2004 avec le Dr Nancy Capello. Au début de l'année 2021, 37 États et le district de Columbia ont adopté une législation obligeant les femmes à recevoir des informations sur la densité mammaire. Bientôt, TOUTES les femmes des États-Unis seront informées.
Nous avons commencé notre action de sensibilisation 12 ans plus tard au Canada, mais nous avons connu un grand succès jusqu'à présent.
Kathy Kaufield, de Saint John, a découvert son cancer du sein par hasard. Lors d'un voyage d'affaires en 2015, elle n'avait pas la houppette qu'elle utilisait régulièrement sous la douche à la maison. Lorsque sa main savonneuse a effleuré le dessous de son sein gauche, elle a senti une grosseur. Elle a pensé qu'il ne pouvait s'agir d'un cancer. Après tout, elle venait de subir une mammographie négative cinq mois plus tôt.
Kathy ne savait pas qu'elle avait des seins denses, et elle n'en connaissait pas les implications. Elle ne savait pas qu'elle ne devait pas se fier autant à sa mammographie. Malheureusement, comme beaucoup de femmes, elle ne savait pas qu'elle aurait dû être plus vigilante lors de ses auto-examens mensuels des seins.
Après la chirurgie, 16 cycles de chimiothérapie et six semaines de radiothérapie, Kathy est devenue une militante de la notification de la densité mammaire. Elle s'est jointe à d'autres défenseurs des patientes, dont Dense Breasts Canada, et depuis ses débuts en 2016, les femmes de la province de Kathy, le Nouveau-Brunswick, et de cinq autres provinces du Canada sont maintenant informées de la densité de leurs seins dans la lettre de résultats de leur mammographie de dépistage.
Qu'est-ce que la densité mammaire ?
Les seins de chaque femme sont composés de graisse et de tissu mammaire, mais les proportions varient. Il existe quatre catégories de densité mammaire. Les catégories C et D sont considérées comme "denses". Les seins denses sont normaux. Plus de 40 % des femmes âgées de plus de 40 ans ont des seins denses. Environ 40 % des femmes ont des seins denses de manière hétérogène (catégorie C) et 10 % ont des seins extrêmement denses (catégorie D).
Comment la densité mammaire est-elle déterminée ?
La densité mammaire n'est déterminée que par une mammographie. Elle ne peut pas être déterminée par un examen physique. Le plus souvent, la densité du sein est déterminée par un radiologue lorsqu'il examine la mammographie. Un logiciel permettant de déterminer la densité est en cours d'intégration dans les appareils de mammographie, mais son utilisation n'est pas encore très répandue au Canada.
Pourquoi la densité mammaire est-elle importante ?
Les seins denses réduisent la précision d'une mammographie. Un diagnostic manqué comme celui de Kathy est plus probable avec des seins denses car le tissu mammaire dense et le cancer apparaissent tous deux en blanc sur les mammographies, de sorte que le cancer peut être masqué. Les mammographies sont efficaces à 92-100 % dans les seins gras, mais seulement à 50 % dans les seins très denses.
Les seins denses constituent un facteur de risque indépendant pour le cancer du sein. Plus les seins sont denses, plus le risque est élevé. Le cancer survient quatre à six fois plus souvent chez les femmes ayant le niveau de densité le plus élevé que chez les femmes ayant le niveau le plus bas. La densité mammaire est un facteur de risque plus répandu que les antécédents familiaux.
Les seins denses entraînent des taux plus élevés de cancers d'intervalle. Comme dans le cas de Kathy, les femmes ayant des seins denses peuvent découvrir une grosseur après une mammographie négative. Ces cancers, appelés "cancers de l'intervalle", sont 18 fois plus fréquents chez les femmes aux seins denses. Les cancers de l'intervalle sont plus volumineux au moment du diagnostic, plus souvent avec des ganglions positifs et des sous-types plus agressifs. Ils sont plus susceptibles de nécessiter un traitement plus agressif et de nécessiter une mastectomie, une dissection axillaire et une chimiothérapie. Leur pronostic est moins bon que celui des cancers détectés par dépistage.
De quoi les médecins doivent-ils discuter avec les femmes qui ont des seins denses ?
tout autre facteur de risque que la patiente peut présenter ; la densité mammaire doit être placée dans le contexte d'autres facteurs de risque et de stratégies de réduction des risques ;
l'importance d'effectuer des mammographies régulières et d'envisager des mammographies annuelles pour les catégories C et D ;
l'importance d'un auto-examen régulier ;
modification (amélioration) des comportements liés au mode de vie : maintien d'un poids sain, augmentation de l'exercice physique, diminution de la consommation d'alcool et évitement/réduction de l'utilisation d'hormones.
Preuves des avantages d'un dépistage supplémentaire pour les femmes ayant des seins denses
La mammographie est le seul test de dépistage dont il est prouvé qu'il réduit le nombre de décès dus au cancer du sein, car il s'agit de la seule modalité étudiée dans le cadre d'un essai contrôlé randomisé. La clé de la réduction de la mortalité par le dépistage est la détection des cancers plus petits, avant qu'ils ne s'étendent aux ganglions lymphatiques, et la réduction de l'incidence des cancers avancés. On sait depuis 1995 que l'échographie permet de détecter des cancers dans les seins denses qui n'ont pas été détectés par les mammographies. Des recherches ultérieures menées par plusieurs institutions confirment que l'échographie permet de détecter 3 à 4 cancers pour 1 000 femmes dépistées. Un essai contrôlé randomisé sur le dépistage complémentaire par ultrasons est en cours au Japon et montre une meilleure détection des cancers et une réduction des cancers d'intervalle.
La prise de position de l'Association canadienne des radiologues indique que "l'échographie mammaire de dépistage supplémentaire peut être envisagée pour les patientes ayant un tissu mammaire dense (catégories de densité C et D)" et qu'une mammographie annuelle est suggérée pour toutes les femmes ayant un tissu mammaire extrêmement dense (catégorie D).
Les échographies de dépistage donnent lieu à de fausses alertes, tout comme les mammographies et les frottis. Ces fausses alertes provoquent naturellement de l'anxiété. La plupart des femmes sont prêtes à accepter le stress transitoire associé à un rappel ou même à une biopsie à l'aiguille en échange de l'évitement d'un diagnostic de cancer avancé.
Les médecins ont un rôle clé à jouer en considérant la densité mammaire dans le contexte d'autres facteurs de risque, en évaluant le risque global d'une femme, en identifiant les patientes présentant un risque supérieur à la moyenne et nécessitant une surveillance accrue (c'est-à-dire échographie et IRM), en discutant des avantages et des inconvénients d'un dépistage supplémentaire et en encourageant les femmes à procéder régulièrement à un auto-examen des seins et à réduire leurs facteurs de risque modifiables.
Une excellente référence d'informations d'origine médicale est la suivante www.densebreast-info.org.
Quelle est la prochaine étape ?
1. Quatre autres provinces et trois territoires n'ont pas encore donné d'informations sur la densité mammaire directement aux femmes.
2. Le dépistage complémentaire devrait être pris en charge par l'assurance maladie publique, tout comme la mammographie.
3. Toutes les femmes du Canada devraient pouvoir bénéficier d'une mammographie de dépistage à partir de l'âge de 40 ans. Actuellement, les programmes de dépistage par mammographie de trois provinces seulement permettent aux femmes de se présenter d'elles-mêmes à partir de 40 ans.
NOUS AVONS DU PAIN SUR LA PLANCHE !
Le Dr Paula Gordon est professeur de clinique au département de radiologie de l'université de Colombie-Britannique. Elle est conseillère bénévole de Dense Breasts Canada, un groupe canadien de défense des patients, et de Dense Breast Info, un site Web éducatif américain. En reconnaissance de ses travaux de recherche et de son enseignement, elle a été décorée de l'Ordre de la Colombie-Britannique.
Jennie Dale est une survivante du cancer du sein et cofondatrice de Dense Breasts Canada.
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