Par Alexis Puthussery
Les Américains vivant en milieu rural représentent environ 15 % de la population et, selon le recensement américain, les disparités en matière de soins de santé en milieu rural continuent d'augmenter chaque année pour cette population. En ce qui concerne le cancer, le CDC indique que les décès dus au cancer dans les communautés métropolitaines diminuent d'environ 1,6 % chaque année, alors que pour les communautés rurales, la diminution n'est que de 1 %. Bien qu'en termes de pourcentage, cette différence puisse sembler insignifiante, elle s'accumule chaque année et continue d'aggraver la situation actuelle des citoyens ruraux.
Les zones rurales et urbaines ont en commun trois types de cancer : le cancer du sein, le cancer colorectal et le cancer du poumon. Les zones urbaines enregistrent des taux d'incidence plus élevés pour le cancer du sein, tandis que les zones rurales connaissent des taux plus élevés pour les cancers colorectal et du poumon. Toutefois, pour tous ces cancers, les les zones rurales connaissent une mortalité globale plus élevée.
Pour le cancer du sein en particulier, l'importance de mammographies et de dépistages réguliers est vitale pour détecter le cancer à un stade précoce et obtenir de meilleures chances et taux de survie. Une étude menée dans le Midwest américain en 2020 a révélé que les Américaines des zones rurales connaissent des taux de dépistage du cancer du sein plus faibles et des taux de diagnostic de cancer du sein à un stade avancé plus élevés que leurs homologues des zones urbaines. La disparité entre les Américains des zones rurales et des zones urbaines ne concerne pas seulement le cancer en général, mais aussi le cancer du sein en particulier. Une grande partie de cette disparité est connue, alors comment commencer à s'attaquer au problème et à l'améliorer ? Une première étape idéale pour les communautés rurales consisterait à se concentrer sur les disparités en matière de dépistage du cancer du sein. Les gouvernements des États devraient mettre davantage l'accent sur le financement des soins de santé en milieu rural, notamment en ce qui concerne les centres de dépistage et de soins primaires dans ces régions. En outre, des études ont montré que les professionnels de la santé sont moins enclins à s'installer dans les zones rurales. Des incitations ou des avantages particuliers pourraient donc être mis en place pour les professionnels de la santé qui décident de s'installer dans l'Amérique rurale. Le manque de médecins dans les zones rurales ne se limite pas au dépistage du cancer du sein. Lorsqu'il est diagnostiqué, le fait de devoir parcourir des heures pour être soigné constitue un obstacle important et contribue aux nombreux obstacles aux soins de santé dans les zones rurales. Joy Andersontravailleuse de la santé à Fossil, dans l'Oregon, a déclaré que les habitants de sa ville doivent parcourir 70 miles pour voir le médecin le plus proche.
Il n'est pas difficile d'imaginer l'effet de cette situation sur les traitements de chimiothérapie et/ou de radiothérapie, qui doivent être administrés chaque semaine, voire chaque jour. Des programmes tels que le California Oregon Medical Partnership to Address Disparities in Rural Education (COMPADRE) s'attachent à placer des médecins dans les zones rurales et les zones non représentées devraient être soutenues, encouragées et financées. Un autre facteur auquel sont confrontées de nombreuses patientes vivant en milieu rural est la "négligence à l'égard du cancer du sein". Jennifer Lycette, docteur en médecine, a mené des recherches sur cette expérience dans les zones rurales et a constaté que ces populations sont plus susceptibles de retarder, de remettre à plus tard ou simplement de refuser les dépistages du cancer du sein. Dans un article, elle décrit son expérience avec une femme qui avait négligé une tumeur massive pendant ce que le Lycette Lycette, une femme qui avait négligé une tumeur massive pendant des mois, voire des années. Cette femme souffrait également de troubles bipolaires et n'était pas en mesure de recevoir un traitement de santé mentale. Cela a contribué à la négligence de son cancer du sein et a finalement conduit à sa mort à l'âge de 50 ans. Les travaux et les conclusions du Dr Lycette montrent les multiples facteurs de confusion qui contribuent aux disparités de santé liées au cancer du sein en milieu rural.
La négligence de la santé mentale et le manque de ressources dans ce domaine, le manque d'éducation et d'accès aux soins de santé, ainsi que la méfiance générale à l'égard des médecins résultant d'un manque d'accès saturent les recherches du Dr Lycette, mais révèlent également des pistes possibles pour améliorer les disparités de santé en milieu rural. Des études ont montré que la prévalence de la santé mentale est la même dans les zones urbaines et rurales, mais que l'accessibilité, le coût, la disponibilité et l'acceptabilité sont autant d'obstacles pour les zones rurales, ce qui fait que de nombreuses personnes ne sont pas traitées. Avec les médecins de premier recours et les oncologues, la centralisation d'un plus grand nombre de professionnels de la santé mentale dans les zones rurales améliorerait grandement le traitement du cancer. La promotion des soins de santé mentale dans les communautés rurales aiderait non seulement les patientes à mieux faire face au cancer du sein une fois qu'elles ont été diagnostiquées, mais aussi leurs proches à y faire face et à devenir de meilleurs soignants. À l'origine de nombreuses histoires comme celle du Dr Lycette, il y a une méfiance à l'égard du système de santé. Les groupes qui ont été systématiquement maltraités dans le passé par le système de santé américain, tels que les Américains ruraux, les Américains à faibles revenus et les Noirs, se sont lassés du système dans son ensemble, et ce n'est pas sans raison. La pandémie et le déploiement des vaccins l'ont montré de manière flagrante. La confiance doit être rétablie entre le système de santé et ces groupes. Cela peut se faire grâce à des programmes de sensibilisation efficaces et à des interventions de santé sur le terrain où les citoyens ruraux reçoivent le même niveau d'attention et de soins que ceux des zones urbaines. En outre, pour s'attaquer à la racine du problème, les étudiants en médecine et en soins de santé devraient être sensibilisés à ces disparités au cours de leur scolarité, afin qu'ils soient plus responsables en tant que prestataires auprès de ces populations. Enfin, la meilleure façon d'aider les communautés rurales aux prises avec des disparités en matière de soins de santé est tout simplement de leur demander ce dont elles ont besoin. Matthew Gavidia pour un article dans le American Journal of Managed Care Matthew Gavidia a souligné que les personnes les mieux placées pour savoir ce dont une ville ou un village a besoin sont les habitants de cette ville ou de ce village. C'est pourquoi, personnalisés devraient être mis en œuvre, où les besoins immédiats et spécifiques des communautés sont la priorité absolue.
On peut et on doit faire plus en termes de lutte pour un meilleur financement gouvernemental des centres médicaux ruraux et de promotion de la santé mentale au sein de leurs communautés et d'un plus grand nombre de médecins ruraux. Bien qu'importantes, ces mesures mettront des mois, voire des années, à produire des effets substantiels. Pour ceux qui ont besoin de solutions immédiates, la réponse à la question de savoir ce qu'il faut faire lorsqu'un cancer du sein est diagnostiqué n'est pas si simple. Une ressource utile est le CDC's National Comprehensive Cancer Control Program (NCCCP) du CDC. Le NCCCP propose des plans de lutte contre le cancer pour chaque État sur son site web, à l'adresse Ils proposent des mesures de prévention et d'aide au traitement, qui sont toutes disponibles sur leur site web. Une autre ressource pour les habitants des zones rurales est la partie du site web de l'Institut national du cancer consacrée à la lutte contre le cancer en milieu rural, que l'on peut trouver ici. Elle fournit aux patients des zones rurales des informations sur les centres de traitement possibles dans leur région.
Les citoyens des zones rurales sont confrontés à des disparités en matière de soins de santé sur tous les fronts. C'est pourquoi, lorsqu'il s'agit de traiter une maladie aussi dévastatrice que le cancer, il est essentiel d'améliorer l'accès aux soins, à l'information et à l'éducation. Les ressources en ligne sont la meilleure option pour de nombreux citoyens ruraux, mais ce qui aidera vraiment, c'est un changement systématique.
En continuant à voter et à promouvoir des programmes et des lois au niveau de l'État en faveur des patientes atteintes d'un cancer du sein, chacun peut contribuer à combler l'énorme disparité à laquelle sont confrontées les citoyennes des zones rurales.
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